最近网络又曝出沉寂已久的直-21武装直升机的试飞画面，表明这一10吨级重型武装直升机项目并未停摆。与此同时，共轴刚性旋翼与倾转旋翼等新型旋翼验证机也在几个月前纷纷曝光易倍策略，论及未来武装直升机的走向，似乎“传统单旋翼”已显得不合时宜。但事实并不那么简单：技术可行性、作战需求和成本维护三者合一，才决定装备选择。
速度常被拿来做文章：刚性共轴或倾转旋翼能带来更高的平飞速度，极端情形下接近500公里/小时，但代价昂贵——同等重量下造价与维护成本可能高出50%以上，且实际提速不过百来公里。对多数陆航任务而言，这样的收益并非成比例。直-21设想的设计指标（如续航、挂载、航电）更侧重于载弹量与持续打击能力——一次可挂载30–40枚火箭/制导弹药，或多达16枚空地导弹，意味着火力投送与循环打击能力被放在首位，而非单纯速度。
武装直升机的核心使命是近距空地支援、反装甲突击与快速反应。到达战区后，生存依赖低空掩蔽、灵活机动和短距突出打击，而非高速穿越。倾转旋翼虽然进入战场的速度快，但转入低空突防时，其侧面与短翼结构往往限制武器挂载与机动空间；而共轴刚性旋翼虽然在机动性上有优势，并能将推进器布局优化以提高速度，但其复杂的动力传动与刚性叶片在服役维护、抗损伤性等方面仍有不小挑战。因此基于直-20改进而来的直-21，以传统单旋翼/短翼+串联驾驶舱的形式，兼顾挂载、探测与生存能力易倍策略，更契合陆航战术需求。
在无人机与便携防空日益泛滥的战场环境下，直升机被击落的风险上升。提升生存力的路径并非单一追求速度，而是增强主动防护（主动拦截、软/硬杀伤诱饵）、提升传感器（毫米波雷达、光电瞄测）与发射更远程、精确且成本低廉的制导火箭弹——如文中提到的KD-XX类空地导弹，使发射平台能在对方近程防空覆盖之外发动打击。直-21在这方面的潜力，恰恰是其存在价值：长挂载、远射程导弹与多架次循环打击，能把火力覆盖做到战术层面“压倒性”。
直-21采用双座设计，便于实施有人—无人协同，前出无人机执行近距侦察、目标指示易倍策略，直升机在更安全的距离发射制导武器并实施火力修正。这种协同比单纯追求飞行速度带来的战术收益更直观、更经济。换句话说，未来武装直升机群的竞争力更多取决于体系能力，而非单架速度性能。
直-21并非“终极答案”，更可能是一个过渡与补强：当前我军在10吨级重型武装直升机上存在空白，直-21能迅速填补这一空缺，提升陆航对地打击与反装甲能力。而刚性共轴双旋翼或更先进构型未来若成熟并量产，直-21在编制上可能被取代或向后调整为二线/地区作战力量。但这并不降低直-21的现实意义——在技术成熟度、成本可控性与战术适配性之间，它是一个合理的选择。
总结而言，直-21继续推进试飞并加速服役，既有战术需求的现实驱动，也有成本与工业化路径的理性考量。面对共轴刚性旋翼与倾转旋翼的技术进步，军方应采取“两条腿走路”的策略：一方面把直-21打造为能马上投入战场的高效打击平台（重点提升主动防护、远程精导火箭弹、毫米波与光电融合传感器、有人-无人协同能力）；另一方面保持对共轴与倾转旋翼的试验与小批量验证，待其在可靠性、可维护性和成本上得到证实后，再评估是否大规模替换。
短期内，谁能把战术效果、可靠性和经济性三者做得最好，谁就是真正能在未来战场上发挥作用的那款直升机。
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